El fin de la comida barata. Documentando mi pesimismo.
La portada de The Economist, una de mis publicaciones favoritas, vieno a documentar mi pesimismo en torno al futuro de la alimentaicón en el mundo. En el artículo titulado Cheap no more se explica cómo se avecina un importante incremento de precios de los alimentos.
No se trata, como en otras ocasiones, del resultado de una caida en la producción de granos. La producción se encuentra bien y en aumento, lo que ha caido es la disponibilidad de granos para consumo humano y para la producción de otros alimentos como huevo, pollo, cerdo, leche y carne de res. Hoy las bocas hambientas de millones de seres humanos al rededor del mundo deben competir contra el apetito por etanol de los tanques de combustible de millones de automóviles.
Aprovechando la gran aceptación que tienen los llamados biocombustibles como una medida para "enfrentar el cambio climático" y para disminuir la dependencia del petróleo, los poltícios norteamericanos han incentivado la producción de etanol a partir de maíz mediante diversos subsidios y la imposición de aranceles que encarecen la importación de etanol producido de forma más eficiente, como el etanol de caña del Brasil.
Así las cosas, países como México no tendrán ya acceso a máiz barato y abundante de los Estados Unidos, lo cual supone un gravísimo problema. Los precios necesariamente subirán, lo cual sin duda beneficiará a muchísimos productores que habían padecido durante años por los precios bajos y a las empresas que como la mía les vende insumos para incrementar la producción. Sin embargo hay más consumidores de tortillas que productores de maíz que verán subir los precios de notablemente.
Habrá charlatanes y embusteros que querrán sacar partido del malestar de la gente. Llamarán a implementar controles de precios que no harán sino agravar la situación al desalentar la producción. Se otorgarán subsidios mal dirigidos e incluso habrá quienes propongan tomar la peor medida posible: cerrar las fronteras. Cualquier cosa antes que dar oportunidad a que el mercado reaccione libremente ante este problema que también podría ser una gran oportunidad para el campo mexicano.
